Agama Tirta, Bagaimana jika Ritual Tanpa Air?

Di Bali, air tidak pernah sekadar air. Ia mengalir dari mata air pegunungan ke pura, dari pura ke saluran subak, dari sawah kembali ke laut dan di setiap titik itu ada doa. Tirta Empul, Pura Ulun Danu Batur, atau pura beji kecil di pojok subak manapun, semuanya berdiri di atas logika yang sama: air adalah yang menghidupkan, sehingga air pula yang disucikan. Pertanyaannya sekarang, di tengah krisis iklim dan tekanan pembangunan yang kian berat, adalah apakah fondasi fisik dari kepercayaan ini masih akan ada untuk generasi berikutnya.

Photo tumpukan canang di pancoran Pura Tirta Empul simbolis bagaimana dimuliakannya air (sumber Canva)

Untuk memahami kekhawatiran ini, ada baiknya kita melihat sebentar ke bawah tanah. Bali adalah pulau vulkanik muda, dan sebagian besar air tawarnya tersimpan dalam sistem akuifer yang terbentuk dari lapisan batuan gunung api berupa breksi, lava, dan endapan piroklastik yang berlapis-lapis di lereng Batur, Agung, dan Batukaru. Air hujan yang jatuh di kawasan hulu meresap perlahan menembus lapisan-lapisan ini, lalu keluar kembali sebagai mata air di titik-titik tertentu, biasanya di batas antara lapisan yang mudah dan sulit ditembus air.

Menariknya, penelitian hidrogeologi lama yang dilakukan di lereng selatan Gunung Batur justru menemukan bahwa sebaran mata air dan sawah-sawah subak sangat berkaitan erat dengan pola aliran air tanah semacam ini, bukan kebetulan bila leluhur kita memilih membangun pura air justru di titik-titik keluaran alami itu. Riset lain tentang latar belakang subak juga menegaskan bahwa sistem ritual air di Bali sesungguhnya tumbuh berdampingan dengan pemahaman empiris masyarakat atas siklus hidrologi pulau mereka sendiri.

Namun sistem seperti ini rapuh justru karena sifat dasarnya: akuifer pulau kecil bukan gudang air tanpa batas. Ia bergantung pada keseimbangan antara air yang meresap di hulu dan air yang diambil di hilir. Ketika pengambilan lebih besar dari pengisian ulang, muka air tanah turun, dan di wilayah pesisir air laut mulai merembes masuk menggantikan air tawar yang hilang. Data pemerintah menunjukkan penurunan muka air tanah di Cekungan Denpasar–Tabanan mencapai belasan hingga puluhan meter dalam rentang waktu dua dekade, sementara intrusi air laut sudah tercatat di sejumlah titik Bali selatan. Ini bukan sekadar angka statistik, ini berarti mata air yang menghidupi pura dan sawah subak di sekitarnya perlahan kehilangan sumbernya sendiri.

Krisis iklim menambah lapisan kerentanan lain. Berbagai kajian pola curah hujan di Bali dan sekitarnya memperlihatkan pergeseran musim hujan-kemarau serta kecenderungan kekeringan meteorologis yang lebih sering dan lebih panjang, terutama saat fenomena El Niño menguat. Padahal proses peresapan air ke akuifer bergantung penuh pada keteraturan hujan musiman itu. Ketika hujan datang lebih singkat, lebih ekstrem, atau lebih jarang, siklus pengisian ulang akuifer volkanik yang selama ini menjadi tumpuan kehidupan dan keyakinan masyarakat Bali pun ikut terganggu.

Photo aliran irigasi subak yang berebut sumber daya air untuk pemenuhan fasilitas pendukung pariwisata (sumber Canva)

Di saat yang sama, kebutuhan akan air justru melonjak. Penduduk Bali terus bertambah, dan pariwisata pulih jauh melampaui masa sebelum pandemi, dengan jutaan wisatawan setiap tahun yang menempati hotel dan vila yang menyedot air jauh lebih banyak dibanding rumah tangga biasa. Air yang dulunya dianggap milik bersama kini menjadi sumber daya yang diperebutkan antara kebutuhan dasar warga, irigasi sawah, dan industri pariwisata, sebuah pergeseran nilai yang sebenarnya bertentangan dengan semangat nunas tirta itu sendiri, di mana air seharusnya mengalir adil bagi semua yang membutuhkan.

Yang menarik untuk direnungkan, leluhur kita sebetulnya sudah lama memahami bahwa air adalah sumber daya terbatas jauh sebelum ada istilah krisis iklim atau eksploitasi air tanah. Sistem subak, dengan jadwal tanam dan gilir air yang diatur lewat ritual di pura-pura air, pada dasarnya adalah mekanisme sosial untuk mendistribusikan air secara adil dan menjaga siklusnya tetap lestari, sebagaimana ditunjukkan oleh sejumlah kajian antropologi tentang jaringan pura air di Bali. Pemuliaan terhadap air bukan sekadar simbol spiritual, melainkan pengakuan bahwa sumber daya ini mudah habis jika diperlakukan sembarangan.

Maka pertanyaan yang tersisa bukan lagi soal apakah krisis ini nyata, data hidrogeologi dan iklim sudah cukup jelas menjawabnya melainkan apakah kita masih mendengarkan pesan yang sudah dititipkan leluhur di setiap pura mata air itu. Jika akuifer terus menyusut dan hujan makin tak menentu, Agama Tirta mungkin tidak akan lenyap sebagai keyakinan, tetapi ritualnya bisa kehilangan makna paling mendasarnya: hubungan langsung dan hidup antara manusia dengan air yang benar-benar mengalir, bukan sekadar air yang didatangkan dari tangki.

Referensi

• Kayane, I., Shimmi, O., & Winaya, P.D. (1992). Physical and religious background of subak in Bali. Dalam Kayane, I. (Ed.), Water Cycle and Water Use in Bali Island. University of Tsukuba, Institute of Geoscience.
• Itadera, K., Tanaka, T., & Shimano, Y. (1992). Hydrogeological aspects on the distribution of springs on the southern slope of Batur volcano, island of Bali, Indonesia. GeoJournal.
• BaleBengong.id (2025). Ketimpangan Sumber Daya di Balik Krisis Air Tanah Bali.
• BaleBengong.id (2026). Turis dan Penduduk Makin Banyak, tetapi Krisis Air Kian Mengintai.
• The Conversation Indonesia (2026). Bisakah pariwisata terus tumbuh tanpa mengorbankan ketahanan air?
• BBMKG Wilayah III Denpasar. Perubahan Iklim di Bali dari Sudut Pandang Curah Hujan.
• Pawitrama, N.I. dkk. (2023). Kajian kekeringan meteorologis di Pulau Bali terkait fenomena ENSO dan IOD. Seminar Nasional Teknologi Industri, UGM.